三公：周以太师、太保、太傅为三公，后世用以称人臣的最高官位。

杯珓：占卜用的工具，有对称的两片，合起掷地，以其俯仰定凶吉。

五岳：指泰山、华山、衡山、恒山、嵩山五座名山。

祭秩：祭礼的等级。

火维：炎热的边疆，此指南方。

足：多。

假：授予。

柄：权力。

紫盖、天柱：衡山峰名。

石廪、祝融：衡山峰名。

腾掷：腾跃而上。

森然魄动：指肃然起敬。

一径：一路。

灵宫：神殿。即衡岳庙。　　　

半腹：指半山腰。

绝顶：最高峰。

穷：穷尽，到达。

秋雨节：秋天下雨的季节。

晦昧：昏暗不明。

须臾：一会儿。

静扫：清风悄悄吹散了阴云。

突兀：高耸。

升：登。

伛偻：腰背弯曲。

荐：献祭。

脯酒：统指祭品。脯，干肉。　

庙令：掌管寺庙的人。

睢盱：凝视。

侦伺：观察祭者的用意。

导：指导。

余难同：其他的无法相比。

窜逐蛮荒：指被贬为阳山(今属广东)令。

甘：心甘情愿。

侯王将相：指出将入相、封侯称王。

欲福：愿意赐福。

难为功：无能为力。

夜投：夜间投宿。

上高阁：独登高阁。

朦：隐约不明的样子。

不知曙：不知天是什么时候亮的。

杲杲：很明亮的样子。

诗写作者贬谪放还途中游衡山，谒祭南岳，求神问卜，借以解嘲消闷，抒发对仕途坎坷的牢骚，寄寓身世之感。诗的开头六句，写衡山的山势和气象。先总写五岳，再专叙衡山。“我来”八句写登山。先写秋景晦明，再写默祷感应，始得晴空峰出，暗喻宦途坎坷反复。“森然”以下十句，写谒庙，是全诗中心所在，以祭神问天，申诉抑郁情怀。最后四句写“宿寺”酣睡，表现旷达胸襟。全诗写景、叙事、抒情如水乳交融,一韵到底,读来铿锵和谐。

诗人本不信佛，在他著名的奏章《谏迎佛骨》中就说过“自佛法入中国，帝王事之寿不能长”等话，曾引起宪宗大怒，几乎丧了性命。这次绕道而去，主要是游山，但在庙令的怂恿下随俗占卜，因为卦吉而高兴。诗人迭遭不幸，对现实已经感到灰心，便借机自我解嘲，发发牢骚。

朝廷祭祀五岳，历来按照最尊贵的典礼;泰、恒、华、衡四山环绕，嵩山屹立中央。南土荒僻，地多怪物，上天授权南岳之神，让他雄镇一方。喷云泻雾，山腰已深深掩藏；险峰绝顶，更有谁能攀援登上？我来时正逢连绵秋雨，潮湿阴暗，清风不起。诚心默祷山神，似乎即刻应验，难道正直的神灵也能感通人意。一会儿，天朗云开，峰峦显现，仰望那突兀的奇峰高耸天际。紫盖山势绵延，直接那天柱峰；石廪腾跃起伏，簇拥着祝融。怀着肃然敬畏之情，我连忙下马朝拜；一路松柏夹道，通向衡岳灵宫。白粉墙红廊柱相映生辉，壁画上仙灵光怪陆离。我躬身登阶，献上了干肉、酒浆；要用这菲薄的祭品，向山神表白衷肠。管庙的老人，领会神的意旨，一边鞠躬，一边将游客注视。他拿出占卜的杯，指导我如何投掷；据他说谁也比不上我这一卦，大吉大利。流放到蛮荒之地，不死已算侥幸，衣食暂得温饱，但求安度余年。平生拜相封侯早不存此想，神明纵使赐福也只是徒然。此夜投宿佛寺，独登高阁；望星空，朦胧的月色掩映微云。山猿啼叫、寺钟鸣响，不觉曙色临窗；看东方一轮朝日，已初放光明。