宣城，即今安徽宣城；谢朓楼，一名北楼，是南朝齐代谢朓任宣城太守时所建，故址在陵阳山顶。这首诗描写了宣城谢朓楼一带的秀美景色，同时表露出诗人登楼的独特感受。

　

　　宣城地处皖南，向以名山胜水而著称，所以开篇就以“江城”、“山晚”领起，指明宣城依山傍水的地理特征。诗人登上陵阳山顶上的谢朓楼，纵目四览，只见一片晴空万里，暮霭飞岚、斜阳夕照之中，宣城一带山山水水简直如同一幅彩绘的画卷。分别从城的东南面和东北面蜿蜒流过的宛溪和句溪，到城下汇合，其所环抱着的城郭如同一片明镜，景物历历在目，澄澈中透现着明丽，而宛溪上的凤凰、济川两座拱桥，倒映清澈的溪水中，在晚霞的映照下，则犹如雨后彩虹一般炫丽夺目。这样的写景，无疑使得“江城如画里”的感受更加生动而具体。时值傍晚，诗人的眼光被袅袅升起的炊烟所吸引，只见城郭内外，葱郁的橘柚都已挂上橙黄的果实，而在炊烟的弥漫中似乎带有了丝丝寒意，而山风吹过，梧桐的绿叶已开始泛黄，显出苍老之色，可见秋色已深。这种寒意、秋色，与前面的明丽山水显然形成了一种反差，促使诗人的内心顿生感慨，想到自己被权贵排挤，浪迹江南，到这里来凭吊谢朓之遗迹，有谁能了解自己的心迹呢？谢朓是南朝著名诗人，擅长山水之作，向为李白所钦慕，李白诗中多有赞颂谢朓之句，如“蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发”，李白的诗歌创作特别是山水诗就多有学习、借鉴谢朓之处。